2022年4月13日，昆明树木园内唯一一棵掌叶木（Handeliodendron bodinieri (H. Léveillé) Rehder）开花了！这个消息很快从树木园传遍了云南省林业和草原科学院。

掌叶木为无患子科（Sapindaceae）掌叶木属（Handeliodendron Rehder）落叶灌木或小乔木，为七叶树亚科（Hippocastanoideae）单型属植物的典型代表，对研究无患子科的起源与演化具有极为重要的科研价值。同时，掌叶木种仁含油量高达52.6%，叶含具有降血压作用的松脂素-4-O-β-D-葡萄糖苷，枝叶茂盛、花繁似锦、果奇色艳，也是优良的油料、药用和观赏树种。但掌叶木分布区域狭窄，仅分布于云南东南部（富宁）、贵州南部和广西西北部，是中国特有单型属植物，生长于500－1600米的石灰岩山地林中或林缘。由于掌叶木科研和经济利用价值高，具有极高的保护价值，故1999年被列为我国I级重点保护野生植物。

1915年，法国植物学家Augustin Abel Hector Léveillé（1863－1918）依据法国传教士兼著名植物标本采集员Emile Bodinier在贵州省荔波县采集的标本发表了掌叶木（Sideroxylon bodinieri H. Léveillé），但名称置于久榄属（Sideroxylon Linnaeus）。1935年，美国植物学家Alfred Rehder（1863－1949）经仔细研究，认为应该独立成属，于是以掌叶木为模式发表了纪念奥地利植物学家Heinrich Raphael Eduard Handel-Mazzetti（1882－1940）的掌叶木属（Handeliodendron Rehder）。

1994年7月，昆明树木园科研人员从富宁县中山乡木树村采到掌叶木的种子，并在昆明树木园播种育苗，但仅培育出一棵掌叶木。2018年4月，这棵唯一的掌叶木首次开花。目前，这个正开花的掌叶木高6.9米，基径25.4厘米，冠幅7.3×6.8米，枝叶茂盛，花繁似锦，长势很好。

国I级重点保护野生植物掌叶木在昆明树木园经几次开花，去年已少量结实，标志着其在昆明引种或迁地保育成功。下一步昆明树木园将收集其种子进行育苗，以增加居群数量，实现真正的有效保护。